第1章山村
农历七月，初秋时节，穿过平江城的风有些凉，天空灰蒙蒙的似要落雨，浑没有破晓的迹象。
幽深的街道那头，隐隐能看见高低错落的滴水檐，粉墙黛瓦，楼阁玲珑，都是富贵人家的深院。
一户人家的侧门吱呀一声打开来，先探出一个头发乱蓬蓬的脑袋，随后挪出一个人影，在冷冷清清的青石板街道上蹑手蹑脚走过。侵晓的平江城尚未醒来，无人发现这道鬼祟的人影。
然而出城不多几里，这种宁静慵懒的氛围便荡然无存。
落叶堆积的山脚下，晨雾环抱的小村早已升起炊烟，尽管连日阴雨，天阴不曙，依然掩不住山野中活泼的生气。村子位于大片的农田一头，另一侧是山溪流淌下来，汇成的一汪湖泊。百余户人家聚居在这里，阡陌交通，农人往来不绝，十分热闹。
路旁青草丛生，全都铺以细小的黑石子，石缝间的积水泛着光亮，却又不湿脚。
在小路分岔的地方，坐落着几户院落，其中角落里的那一户尤为凋敝。
竹篱颜色苍白，几乎尽数裂开，上面爬着巴掌大小的地锦，破败的篱门已经无法关闭，就这么半耷拉着，露出院子内菜园的一角，搭起瓜架的竹竿却是碧绿，颜色翠得似乎能滴下来，几点软嫩的小苗正从湿润的泥土中探出头来，盘旋着爬上了架子。
院子的另一侧，与旁边人家比邻的地方，原本充作墙的木槿颓了大半，杂物和农具随意地堆积着，占据了小半个院落。
湿润的空气中不时响起涓涓的水声，那声音来自屋后的水井旁。
水井前原是一个葡萄架，荒废之后被野生的忍冬藤占了去，三年五载，生长得恣意繁盛，遮出一方荫蔽。隐蔽下，一口边缘缺损的陶缸里，盛放着几簇荷花。
天光从叶影间漏下来，斑斑驳驳地落在水井边浣洗布衫的女孩子身上。她一头微带了点枯黄色的头发才过肩头，只用一根青色发带缚住，发尾整齐，似是曾被锋利的剪子一下绞断，尚未来得及生长。身上是藕色的薄袄，虽是粗棉布料，但胸口绣着一串花穗，绣工异常精巧，远远看去大约是藤花，下面白色碎花的蜡染青裙，与忍冬幽碧的叶子十分相称。
这样的打扮虽比不得平江城中的千金小姐们华贵无双，却也不显得俗陋可恶。
姊姊、姊姊！穿着宝蓝小秋袄的童子蹭蹭蹭跑过来，姊姊，前日排的葱头发芽了呢！
吊瓜也发芽了。女孩点点头，小孩子第一次看见植物发芽，总是这样的惊喜和奇异。
菱娘子。一个青年男子从小童子身后走来，向着少女点点头，今日的气色仿佛又好了许多，补养身体的药可还足够？
少女回礼：足够的，老太君前些日子买了一车回来，便是当饭也吃不完呢。
青年被她逗笑，勾了唇角，看向一旁陶缸里盛放的荷花。
小童子则踮起脚，伸出两条嫩藕一般的胳膊，将女孩手中拧干的衣服抢过来，老太君说姊姊病才好，不能劳累，这些小事情，霜官儿也会做的！
我已好了。女孩摸了摸小童柔软的头发，目送他一蹦一跳地走远，喃喃自语，霜官儿真懂事。
父母早亡，在舅舅家中一住十年，寄人篱下，前些日子因病被舅母赶出家门送到天平山下的田庄里养病，若非这年幼的霜官儿偷偷向老太君报信，她如今只怕还在田庄里自生自灭。
家中夫人娘子们都说你养的花儿有精神，喜欢得了不得，老爷也差我多来你这儿买花。青年的目光始终落在荷花上，我们家前些日子起了个园子，要栽些草木，菱娘子得空时
姊姊！那个花大哥又来了！霜官儿红着眼眶，焦急地跑了回来，声音里带着明显的惊恐。
他才说完，院子里已响起一阵吵闹声，男的女的老的少的，乱七八糟，听起来十分不怀好意，其中有一个扯着嗓子的男子声音最为突兀，我家菱娘子那时候久病不起，大夫人只当她染了肺痨，怕传染，这才送到庄子里头静养，谁知她竟自个儿跑来这荒郊野岭！若是病重死在了外头，这可叫我们沈家面子上怎么过得去？
肺痨可是极烈的传染病，这话一说出来，底下的议论声更多，带了些惊恐和躲避。
瞎说！姊姊才没有肺痨。霜官儿委屈地扁了扁嘴。
他的声音刚落，院子里也响起了一个略显苍老的声音：菱姐儿害的是什么病，老身心里有数，张口闭口诬一个小娘子染了恶病，红口白舌咒人死，这可不是我沈家的门风。
老太君，我可不是瞎说，城里仙芝堂的大夫都是这么讲的。男子的语气十分笃定且不逊，菱姐儿这病凶险得很，您老人家年纪也大了，虽则疼惜玄孙们，也得在意自己身体，带着那孩子住在这荒郊野岭的，没个人照顾，若过了病气，不是教我们一大家子上下老老小小挂心吗？
羌人犯境、前朝南渡老身也经过来了，什么样的人没见过？见识倒还比不上你们这群不知天高地厚的后生了？！沈老太君提高了音量，透出掌管大家族的威严。
你那舅母和表妹，着实欺人太甚青年愤然，一捋袖口，就要到院子里理论。
庭大哥，你且别去，没的惹了麻烦，先趁乱回城里去要紧，别叫舅母她们知道你来过。少女摇了摇头，拉起霜官儿，我们去看看。
女孩带着霜官儿转进院子。
院内院外，乌压压的满是人，多是些盘着发髻的村妇，也有看热闹的庄稼人，惧怕被人说欺侮老妪孤女的闲话，都远远站在破败的篱墙外，不曾接近。
一凝神见一个少女牵着小童走进院子，院中的喧哗声一静，随即大家又想起这女孩似是染了肺痨，不由整齐划一地往后退了两步。
女孩子没有动，转头看向方才说话的老妪。
或许是保养得好的缘故，虽被称为老太君，那妇人看起来也不过五十出头，头上几根零星白发而已，气色丰润，无过眼角有几道细细的鱼尾。
老太君，青青的病已经大好了。她含笑向老妇点头，既然大夫人派人来请，不若青青随老太君一道回府？病了这么久，青青有些谗沧浪阁子里的桂花糖呢。
她的声音温和得体，带着几分撒娇的味道，软糯糯的姑苏话，就像桂花糖一般的甜。
看热闹的庄户人忍不住再次打量起这少女来。
朴素不俗的衣着，行止得体，虽确乎是瘦了些，但面色润泽，双眸如星，并非重病之人的模样。
咳男子摸了摸下巴上的青茬，一脸见鬼地盯着少女。
不可能！他在家时也见过这位表小姐的模样，分明病得半死不活，眼看着撑不过几日，现在怎会如此活蹦乱跳，说话中气十足，竟是真的又活过来了。